Windows VistaでWindows XPと同等の体感速度を実現するには、かなり多めのメモリが必要になるようです。

Windows Vistaの必要メモリをXPで試算してみる
XP 128MB = Vista 512MB（かなり遅い）
XP 256MB = Vista 1GB（遅い）
XP 512MB = Vista 1.5GB（普通）
XP 1GB = Vista 2GB（快適）

一般事務用でも、最低1GB、できれば2GB。昔と比べたら随分メモリの値段も低いので、メモリは多めに。速いCPUを選ぶよりか、メモリを増やした方がよさげです。せっかく最新のパソコンを買っても、メモリが少ないと使い物にならないかも。

どうやら、グラフィック統合チップでメインメモリを相当VRAMにまわさない限り（Windows Aeroで128MB以上必要）、ここまで体感差は開かないようです。VRAM256MB以上のグラフィックカードが搭載されていれば、それほど大きな差は開かないと思います。